愈近世紀末，傳染性的人心不安穩也就愈甚。有幾十家人已住進在德州沙漠裡特製的地下避難所，它可以躲過核爆或再次冰河期的巨變。有些人則住進加拿大的森林修行，以期度過劫運。甚至將人冷凍，等待復活，也可算是「世紀末症候群」的一部分。

因此，在談到這種集體的心情時，我們遂不稱「焦慮」，而稱「慌懼」(PANIC)。它彷彿小兔受驚後的成群竄動。一千年前的此刻，人們真的相信千禧年到來時世界將是末日，於是慌懼變成遮蔽的眼翳，人們看到的東西也都變了樣，天上降下紅雨，野狼坐進教堂的神，而星空也彗尾縱橫。相隨心生，情由識變，千禧年的異兆存在人們自己的心裡和眼裡：而大地裂開，火焰飛起的預言當然未曾兌現。

先知式的預言師不足俟。美國詩人魏爾布(Richard Wilbur)寫過 〈給一位預言師的建議〉的詩，希望他不要用人的墮落及滅絕等來驚嚇我們，「太陌生的事將不會讓人害怕」，「我們怎麼能夠想像一個自己已滅絕無存的地方」。先知不應讓人畏懼驚恐，而應讓人知道，知道世界的變化。

其實，世紀末並不足畏。上次千禧年的末世預言早已成空。當時的記載說，群眾聚集羅馬的聖彼得廣場，布衣棘冠，匍匐在地，等著被裂開的大地吞噬，但千禧年的鐘聲敲完良久，一切皆未發生，人們遂起身狂泣，互擁慶幸。

上次千禧年在慌懼中度過。有史可徵的前七次世紀末多有驚恐。一三九九年理查二世被廢，人們相信這是最後審判的徵兆，因而一陣慌亂。一四九七年亨利七世寢宮大火。一五九六年新的伊莉莎白女王初登王座，也都造成人心的不安或驚慌。

但世紀末也有不驚慌的經驗。一六九○年代在光榮革命帶來的樂觀氣氛下，來自荷蘭的威廉登基，除了進行服裝改革外，荷蘭琴酒也一路暢銷。一七八九開始的法國大革命是一個樂觀的世紀末。而上一個世紀末仍在維多利亞女王樂觀時代的籠罩下，也是個好而樂觀的世紀末，反倒是二十世紀的世紀初爆發了末日式的第一次世界大戰！

二十年前，法國的龐畢度中心揭幕啟用。它有一個特殊設計，時間鐘像個絞刑架，以西元二千年為它設定的終點，一分一秒滴答著走向二千年，它的寓意何在，是要提醒或者嚇人﹖但可以想像的是，當時間滴答到那個時候，巴黎人大概不會匍匐在地，反而可能是在那裡猛開香檳，狂歌醉舞吧！